Hayabusa 2
Hayabusa2 è una sonda dell'Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) progettata per incontrarsi con l'asteroide Ryugu e restituire un campione. Essa ha un corpo principale di dimensioni 1,0 x 1,6 x 1,4 m, con una massa totale di circa 600 kg. La propulsione da crociera è fornita da quattro motori xenon-ion a bassa spinta (10 mN). La conoscenza della posizione è fornita da due telecamere Star Tracker, quattro sensori solari, due unità di riferimento inerziali e quattro accelerometri. Due ali di pannelli solari con una superficie totale di 12 metri quadrati sporgono dal lato, fornendo 2,6 kW a 1 AU e 1,4 kW a 1,4 AU. L'energia è immagazzinata in una batteria agli ioni di litio da 13,2 Ah. Le comunicazioni avvengono tramite due antenne ad alto guadagno da 1,5 metri (una in banda X (8 GHz, 32 Kbps) e una in banda Ka (32 GHz, 32 Kbps)), un'antenna a medio guadagno in banda X e tre antenne a basso guadagno sempre in banda X.
foto JAXA
La navicella è alimentata da celle solari all'arseniuro di gallio e da una batteria ricaricabile all'idruro di nichel-metallo (Ni-MH) da 15 A-hr. Le comunicazioni sono in banda X e S. Un corno campionatore cilindrico lungo un metro, dispiegato poco dopo il lancio, sporge dal fondo del veicolo spaziale. La capsula di rientro isolata e imbottita, di 40 cm di diametro e profonda 25 cm con una massa di circa 20 kg, è attaccata al corpo della navicella vicino al corno di raccolta dei campioni. La capsula ha uno scudo termico ablativo spesso 3 cm per proteggere i campioni dal rientro ad alta velocità (circa 13 km/s).
Sul veicolo spaziale sono montati anche il lander MASCOT, lo Small Carry-on Impactor (SCI), la Deployable Camera (DCAM3), la capsula di rientro, tre piccoli rover MINERVA-II (1 kg) e cinque bersagli. Il carico utile scientifico è costituito da un Thermal Infrared Imager (TIR) e da uno spettrometro nel vicino infrarosso. Il costo totale della missione è stimato in 16,4 miliardi di yen (circa 150 milioni di dollari USA).
Hayabusa2 è stato lanciata il 3 dicembre 2014 alle 04:22:04 UT (13:22:04 ora locale giapponese) dal Tanegashima Space Center su un razzo H2A. Ha usato una tecnica elettrica Delta-V Earth Gravity Assist per raggiungere l'asteroide, volando vicino alla Terra il 3 dicembre 2015 con un avvicinamento più vicino alle 10:07 UT, e arrivando all'asteroide Ryugu (1999 JU3) il 27 giugno 2018, stazionando a un distanza di 20 km. I MINERVA-II Rover 1A e 1B sono stati schierati il 21 settembre 2018 alle 04:06 UT da circa 55 metri sopra la superficie di Ryugu. Entrambi i rover sono atterrati con successo sulla superficie e hanno trasmesso immagini e dati.
Il 3 ottobre 2018 il rover MASCOT è stato rilasciato da Hayabusa2 alle 1:57 UT da 51 metri sopra Ryugu ed è caduto in superficie. Il braccio rotante è stato utilizzato per posizionarlo in una posizione di osservazione, da cui ha raccolto dati in un periodo di rotazione giorno/notte di 7,6 ore.
La prima operazione di atterraggio e campionamento è avvenuta il 21 febbraio 2019 a un orario di bordo di circa 22:30 UT. L'impattatore SCI è stato dispiegato il 5 aprile 2019 e ha creato un cratere di circa 10 metri di diametro sulla superficie. La seconda corsa di campionamento è stata effettuata l'11 luglio 2019, con l'atterraggio vicino al cratere SCI alle 01:07 UT. Il dispiegamento del rover 2 di Minerva II è avvenuto il 3 ottobre 2019. Dopo circa un anno e mezzo a Ryugu, alla navicella è stato ordinato di lasciare l'asteroide e tornare verso la Terra il 13 novembre 2019 alle 01:05 UT.
foto JAXA
Hayabusa2 ha raggiunto la Terra il 5 dicembre 2020. La capsula campione è stata rilasciata dal bus spaziale ed è rientrata nell'atmosfera alle 17:28:27 UT. Atterrata nell'area di Woomera in Australia il 5 dicembre alle 17:47 UT, la sonda ha acceso i suoi motori per compiere una manovra per sorvolare la Terra e continuare una missione estesa per volare vicino all'asteroide 1998KY26 di 30 metri di diametro, in orbita tra la Terra e Marte, nel luglio 2031.
