Mars 2020
Mars 2020 è stato lanciato il 30 luglio 2020 alle 11:50 UT su un Atlas V-541 dalla Cape Canaveral Air Force Station. Dopo una crociera di 7 mesi, l'atterraggio è avvenuto il 18 febbraio 2021 alle 20:55 UT nel cratere Jezero sul bordo occidentale del bacino d'impatto di Isidis Planitia su Marte. Il rover Perseverance è stato schierato e ha rilasciato l'elicottero Ingenuity, che ha effettuato il suo primo volo il 19 aprile alle 07:34 UT. Il volo è durato 39,1 secondi e ha comportato il librarsi a 3 metri di altitudine per 30 secondi. Il rover dovrebbe operare per almeno un anno marziano (687 giorni terrestri).
foto JPL/NASA
Gli obiettivi scientifici primari di Mars 2020 sono identificare gli ambienti passati in grado di supportare la vita microbica, cercando segni di possibile vita microbica passata, raccogliendo campioni di roccia e regolite e testando la produzione di ossigeno dall'atmosfera marziana.
La navicella ha tre componenti principali: lo stadio di crociera, il sistema di ingresso, discesa e atterraggio e il rover. Il primo racchiude il rover e il sistema di atterraggio per il viaggio su Marte e include un aeroshell (backshell e scudo termico) per l'ingresso iniziale nell'atmosfera marziana. Il sistema di ingresso, discesa e atterraggio comprende uno scudo termico, paracadute, retrorazzi e una gru.
Il rover Perseverance si basa sul rover Curiosity del Mars Science Laboratory. Ha una massa di circa 1050 kg e misura circa 3 metri di lunghezza, 2,7 metri di larghezza e 2,2 metri di altezza. Ha sei ruote da 52,5 cm di diametro e un braccio robotico lungo 2,1 m. La parte superiore del rover è il ponte dell'attrezzatura.
foto JPL/NASA
Le comunicazioni avvengono tramite un'antenna UHF (400 MHz), un'antenna orientabile ad alto guadagno (banda X, 7-8 GHZ) e un'antenna a basso guadagno (banda X). L'antenna UHF comunica con gli orbiter di Marte, l'antenna ad alto guadagno è principalmente usata per la trasmissione e la ricezione diretta dalla Terra e l'antenna a basso guadagno è omnidirezionale per ricevere segnali dalla Terra. L'energia è fornita da un generatore termico a radioisotopi che utilizza 4,8 kg di biossido di plutonio e immagazzinata in due batterie ricaricabili al biossido di litio. La mobilità è fornita dalle sei ruote in una sospensione a bilanciere, può sopportare un'inclinazione di 45 gradi e ruotare di 360 gradi.
Il rover è dotato di una serie di strumenti scientifici, tra cui: la fotocamera Mastcam-Z; la fotocamera WATSON; lo strumento ambientale MEDA; il radar RIMFAX; lo spettrometro a fluorescenza a raggi X PIXL; lo spettrometro UV Raman SHERLOC; l'analizzatore chimico SuperCam; e l'esperimento di generazione di ossigeno MOXIE. MOXIE e gran parte dell'elettronica per gli strumenti sono montati sopra o sotto il ponte dell'attrezzatura del rover. L'antenna RIMFAX è montata nella parte posteriore inferiore del rover. Mastcam-Z e Supercam sono montati sulla parte superiore dell'albero del rover. I sensori del vento MEDA, tre sensori di temperatura e il sensore di radiazioni e polvere si trovano sull'albero medio-basso. Due sensori di temperatura MEDA sono montati vicino alla parte anteriore del rover e un sensore di pressione è sul ponte. PIXL, WATSON e SHERLOC sono montati sull'estremità del braccio robotico.
Il Mars Helicopter (Ingenuity) è un test tecnologico sperimentale, l'obiettivo primario è dimostrare che il volo autonomo e controllato può essere raggiunto nella tenue atmosfera marziana. L'elicottero ha una massa di circa 1,8 kg e vola con due pale controrotanti che ruoteranno a quasi 3000 giri al minuto. Il corpo dell'elicottero ha quattro gambe di atterraggio. L'energia è fornita da pannelli solari montati sopra i rotori che caricano le batterie agli ioni di litio. L'elicottero ha un meccanismo di riscaldamento per la sopravvivenza notturna. Le comunicazioni verranno trasmesse attraverso il rover. Non ci sono esperimenti scientifici a bordo, poichè questa è rigorosamente una dimostrazione di prova. L'elicottero è montato sul ventre del rover, incapsulato per proteggerlo dalla polvere. Quando viene trovata una posizione adatta per i voli di prova, il rover rilascerà l'elicottero e si sposterà a una distanza di sicurezza per trasmettere i comandi. L'elicottero caricherà quindi le sue batterie e condurrà i test preliminari. Il primo volo è durato 39,1 secondi, in bilico a 3 metri di altitudine per 30 secondi. Effettuerà fino a quattro voli di prova, della durata di 90 secondi e coprendo distanze fino a poche centinaia di metri.
foto JPL/NASA
