Urano
Terzo pianeta del sistema solare per dimensioni, Urano è molto simile agli altri due giganti gassosi, anche se a causa della sua lontananza dalla Terra è stato scoperto solo nel 1781 da W. Herschel.
composizione di foto NASA-NSSDC
La grande distanza dal Sole fa di Urano un corpo molto freddo, dove la temperatura media superficiale tocca i -210° C. L'atmosfera è ricca di idrogeno, elio e metano, mentre il movimento di rotazione, che ammonta a ben 17 ore, ha un senso che come quello di Venere è contrario a quello di tutti gli altri pianeti, è perciò detto retrogrado.
Urano ha inoltre la caratteristica di avere l'asse di rotazione inclinato di ben 97,8°, perciò quasi giacente sul piano dell'eclittica, ragion per cui volge a noi ora la zona equatoriale ora quella polare.
Esso è inoltre dotato di anelli, niente a che vedere con quelli di Saturno, sono infatti molto più sottili, i quali sono stati scoperti ricorrendo al metodo delle occultazioni stellari. Tutto ciò dimostra come gli anelli siano una caratteristica di tutti i grandi pianeti gioviani e non solo una prerogativa di Saturno.
Urano ha 27 satelliti fra i quali: Umbriel, Titania, Ariel, Miranda ed Oberon che orbitano sul suo piano equatoriale.
composizione di foto NASA-NSSDC
